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第29章 守宁远(1)

次日,白草之会同袁崇焕会勘城墙,配置红夷大炮。大事底定之后,白草之将随行护送大炮的部队编入宁远守军,随即带领一班心腹接管宁远锦衣卫。此后他以宁远为据点,指挥关外锦衣卫部众,掌握后金军情动向,极力与黑龙门周旋。

白草之照顾下属,直如兄弟一般。所有任务皆有后援,绝对不派手下去冒不必要的风险。

有一回,一名锦衣卫探子让后金拿到,解往盛京受审,白草之亲自率领手下,深入后金领地,硬生生地将囚车给劫了回来。他统御属下有一大要点,就是绝不放弃任何弟兄。就算有属下死于敌境,他也要想办法将尸体偷回来。

他说:“我们四十个弟兄一起出关,就要四十个弟兄一起入关。军情再探就有,人死不能复生。我不是要各位贪生怕死,而是要死得其所,绝不能无端牺牲。”郑恒舟认为他这话说得很有道理。他不愿再见到任何人无端牺牲。

从前在关内,郑恒舟只知黑龙门专为后金担任军情与暗杀等工作。

跟了白草之一段时日后,他才开始深入了解黑龙门。

黑龙门本为女真最大一支武学宗派。努尔哈赤统一建州三卫,建立后金之后,便以官库公开金援黑龙门,助其统一女真武学派门,教授部队武艺,并且成为后金军情与暗杀人员的培养场所。黑龙门门主女奚烈严武功深不可测,同辈十二名师弟个个身怀绝学。

不过这些高手鲜少离开黑龙门总坛,武功究竟高到什么地步,锦衣卫没跟他们动过手,是以无法估计。白草之认为他们的武功高强有可能是后金人自己吹捧出来的,不过这种事情还是小心为上。

转眼半年过去,郑恒舟与毛笃信逐渐习惯这等军旅生涯。在关外,一切都很明白,后金军就是敌人,明军就是自己人。不必理会政治立场,不用去管谁效忠谁。郑恒舟很喜欢这种简单的对立。他觉得冷冽的北地空气呼吸起来格外清新。他每日勤加练功,内力越练越强,即使身处雪地也不觉寒冷。他出过多次勤务,探得不少军情。半年之间,大明与后金冲突不断,不过都是零星交战,没有重大损失。

直到天启五年末,白草之探得努尔哈赤于辽河东岸集结兵力,关外局势一触即发。原辽东经略孙承宗采纳袁崇焕建议,在宁远以北的锦州、塔山等地修筑城郭,借以屏障宁远。后因东林党失势,朝廷派了阉党朝臣高第前来替换孙承宗。高第怯弱无能,认定关外不可守,下令所有守军退回关内。袁崇焕坚不撤兵,誓与宁远共存亡。

天启六年正月,努尔哈赤率领精兵数万(这个数字众说纷纭,从五六万到四十万不等),渡河南下,势如破竹,连续攻克锦州、松山、大小凌河、杏山、连山与塔山七城,眼看就要攻到宁远。宁远守军不过一万余人,袁崇焕紧急向山海关求援,但是高第拥兵不救,任其自生自灭。

正月二十三日,后金大军包围宁远,努尔哈赤派员劝降。袁崇焕一口回绝。他回到帅府,召集将领,分派守城任务。众将官得令而去,大堂中便只剩下袁崇焕与白草之等数名锦衣卫人员。

袁崇焕谋思策略,片刻后说道:“白千户,敌我兵力悬殊,看来此战胜败关键就在于你运来的那十尊红夷大炮上了。”

“将军刺血明志,巩固军民士气。此刻城内军民同心,有火器之利,又占地势之便,此战并非没有胜算。”白草之眼望大堂中央的沙盘,看着代表八旗兵马的小军旗,眉头紧蹙。

袁崇焕问道:“是咱们配置遗漏掉什么吗?”

“是锦衣卫军情搜集不全。”白草之说着取起一枚黑色小军旗。“我们尚未掌握黑龙门动态。努尔哈赤大举来犯,打算一口气攻下山海关。此等规模的军事行动,黑龙门不可能没有动作。”

郑恒舟道:“笃信他们还在敌营中探听消息,说不定能够查到些蛛丝马迹。”

“希望如此。”白草之语气担忧。“即便他们探到什么,也要等天黑之后才能趁夜回城。”

突然之间地面晃动,跟着远处传来炮响。袁崇焕等人心中一惊,连忙冲出帅府。只见亲兵匆忙回报,说是敌阵之中有人策马疾驰,赶往城中,守军认出是锦衣卫的人,其后有数十骑马追赶,满桂将军下令开炮掩护。袁崇焕等人奔向城郭,站在城墙上取千里镜观看。

只见数里外毛笃信一马当先,躲避后金骑兵追赶。骑兵马上放箭,都让他挥剑架开。白草之亲自测量角度,瞄准红夷大炮,一炮放出,威力惊人,当场将毛笃信身后十几骑追兵炸得人仰马翻。

后金阵中又派出追兵。毛笃信等待敌军进入射程,再度发了一炮。这一炮将追兵炸得血肉糢糊,有断肢溅起五、六丈高。敌将见红夷大炮厉害,一时没有计较,不再派兵追赶。宁远守军开啓城门,放毛笃信进城。

毛笃信跃下马背,赶往袁崇焕身前,回报道:“啓禀将军,查到黑龙门人挖掘地道,意图在交战之时趁乱入城破坏。”

袁崇焕问:“可知地道何在?”

毛笃信摇头:“黑龙门人独立作业,便连敌营大将亦不知情。”

副将左辅问道:“敌军昨晚方至,怎么可能一夜之间挖掘数里地道?”

白草之道:“地道肯定早已挖好,只剩最后一段没有挖通。”他转向左辅:“左将军,请你下令士兵沿着城墙倒水,看看有没有地方渗水特别快的。只要他们没有挖得太深,应该可以找得出来。”左辅即刻下去吩咐。白草之又道:“黑龙门入城破坏,便只两个目标。其一是红夷大炮,其二是袁将军。郑兄,请去召集弟兄过来,咱们分派分派。”郑恒舟得令而去。

黑龙门人武艺高强,一般守军不是对手。白草之于每门红夷大炮旁安排两名锦衣卫高手及五名火枪手护炮,其余锦衣卫则在城内巡查,找寻黑龙门人的踪迹。锦衣卫高手中以他自己和郑恒舟武功最强,两人跟在袁崇焕身边贴身保护。

入夜之后,余下的锦衣卫探子趁夜回城,白草之让他们下去休息。锦衣卫持续派人在城内搜捕奸细。为防敌军夜袭,宁远城灯火通明,城墙上挤满守军,气氛凝重肃杀,端得是草木皆兵。

戌末亥初,东城传来枪响。亲兵来报,黑龙门奸细企图炸毁大炮,已遭火枪手击毙。白草之嘱咐:“尽量抓活口,我们要知道有多少奸细混入城中。”亲兵得令而去。城内陆续传来交战声响,呼喝声越来越大。袁崇焕忧心道:“看来黑龙门来了不少人。”白草之道:“将军请放心,我们很快就会找出地道所在。”

城西传来爆破声响,锦衣卫来报:“啓禀将军,敌方地道已经炸毁,只不知混进多少奸细。”

城墙传来多起炮声,地面不断震动,沙盘上的棋子震倒许多。

大将满桂亲自来报:“啓禀将军,后金趁夜攻城,我方已全力接战。”

袁崇焕立即起身。“咱们去城墙上看看。”白草之与郑恒舟当即跟上。来到城墙,炮声隆隆,众守军东奔西跑,忙着装填弹药,取水冷却炮管。数里外后金大军高举火把,声势惊人,勇往直前,不过在红夷大炮的攻击下死伤惨重。

金兵也有火炮,但是威力较小,而且射程不足,此时根本还无法开火。宁远守军每一炮都轰死金兵无数,不过金兵依然前仆后继。袁崇焕见红夷大炮竟有如此威力,惊讶之余,亦感欣慰,心想即便今次战败,后金也须付出惨痛代价。只要能够保住山海关,宁远守军便不算白白牺牲。

耳边破风声起,袁崇焕转头一看,只见白草之拔剑在手,挡下一支飞镖。郑恒舟叫声:“保护将军!”身形一晃,朝向投掷飞镖之人攻去。对方倒也了得,与郑恒舟对了一掌,趁势向后飘出,不过双脚还没落地,胸口已经连中三枪,身体在城墙边一撞,笔直摔了下去。

白草之道:“将军,我方火炮犀利,后金一时攻不过来。城墙上人多手杂,黑龙门奸细躲在暗处,甚难提防,还是请将军回帅府指挥大局。”袁崇焕点了点头,步下城墙,回归帅府。

回到帅府,袁崇焕也不坐下,便在沙盘前踱步,等待回报战情。亲兵与锦衣卫不断回报,白草之便据报移动沙盘上的棋子。后金持续进逼,不过前进的速度缓慢。约莫一个时辰过后,地面震动加剧,炮火声也有所不同,知道是敌方开始放炮。不过敌炮断断续续,炮火也不怎么猛烈,只因大部份敌炮都在进入射程之前就让红夷大炮摧毁。

眼见东面敌军势弱,朝向南面集结,袁崇焕正考虑要不要让东城守军分兵去守南城,突然听见“刷刷”两声,却是白草之与郑恒舟双双拔出长剑。

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